江西，分宜县。
严嵩已然八十五，患上了老人常得的癔症。口溜涎水，话都说不利索。严家成了他儿子严世藩做主。
严嵩神志清醒时，一再提醒儿子严世藩：“你始终算是个逃犯。皇上法外开恩，不追究你逃回家的事，是看在爹和他三十年君臣之情的份儿上。你切忌不要在县城里招摇过市。徐阶、高拱、张居正那些人，时时刻刻都盯着你呢。”
严嵩一病，严世藩便将他的话抛在了脑后。
严家父子掌控朝野多年，贪墨的脏银何止千万？这么多银子在手，严世藩这两年只做了两件事。
第一件事，是大肆贿赂司礼监掌印吕芳。他心中清楚，人在屋檐下，不得不低头。如今朝廷是吕芳吕公公说了算。要想买自己的平安，就要给吕公公好处。
过年过节，严世藩派人给吕芳送银子；吕芳做寿，严世藩派人送银子；吕芳乔迁新居，严世蕃派人送银子；就连吕芳的小对食儿过生日，严世藩亦屁颠屁颠的送上大把的银子。
不仅是吕芳，除了黄锦，司礼监其他几个秉笔亦没少受严世藩的好处。
吕芳甚至托人给严世藩带话：“有司礼监在，没人敢动你小阁老。”
这句话给严世藩吃了定心丸。于是乎，他开始干第二件事：在分宜城中大肆买地，扩建严家宅邸。
严世藩认为：富贵不还乡，如锦衣夜行。做了这么多年官儿，赚了这么多银子。现在回乡了，不盖个胜似永寿宫的大宅子，怎么对得起这些年的案牍劳神？
既然是盖房子，就要雇佣民夫。
分宜县城并不大，只有一万多人。
严世藩竟雇佣了四千个民夫！分宜县城里的壮年男人，几乎都跑去给严家盖房子了。因为严嵩给的工钱不低，比种地要划算的多。
按理说，一个逃犯整天敲锣打鼓的盖房子，官府应该管。
然而，上到司礼监、下到江西布政使衙门、按察使衙门、袁州知府衙门、分宜县衙门，全都被严世藩打点过了。几乎所有官员都对严世藩睁一只眼闭一只眼。
几乎不等于全部。
袁州府新来了一个推官，此人名叫郭谏臣。他人如其名，是个敢说话的清流。
推官主管袁州一府的司法，这日，他骑着马，到下属的分宜县视察讼狱。
一进城郭谏臣就惊呆了！全县老少，扶老携幼，箪食壶浆的在修一座宏伟无比的府邸。说是府邸，其实远没有宫殿二字贴切。
郭谏臣问路边的一个老者：“乡亲们是在修谁家的房子？”
老者答道：“当然是修严家的房子了。除了他家，谁能有这等气派？”
郭谏臣震惊了。早就听说严世藩没有去雷州戍边，而是跑回了分宜老家。一个逃犯，竟然在老家如此招摇？大修府邸？
郭谏臣走到工地边上，想要记下严家新宅的占地田亩，看看严家是不是有违制的嫌疑。
林子大了，什么鸟都有。严家雇佣的这四千多民夫里，自然有些个爱寻衅闹事的刁民。
郭谏臣身旁，十几个民夫壮汉正趁着吃午饭休息的当口，掷骰子耍钱。
“大，大，大。”
“小，小，小。”
他们吆喝的声音很大，郭谏臣转头多看了他们两眼。
哪曾想，为首的壮汉猛然起身，对郭谏臣高声喝道：“你愁啥？”
郭谏臣心想，我堂堂一府推官，多看你们几个民夫几眼是瞧得起你们。你们还敢炸毛？
于是乎，郭大人怒斥那壮汉道：“瞅你咋滴？”
壮汉冷笑一声：“呵，你再瞅一个试试？”
郭谏臣怒道：“试试就试试！”
壮汉闻言，顺手抄起一块垒墙用的青砖，砸向郭谏臣。
“啪嚓！”青砖不偏不倚，砸中了郭谏臣的脑袋。
郭谏臣脑袋上立刻挂了彩。
他知道，跟一群刁民没什么道理可讲。他找到了工地上管事儿的严家管家，严贵。
郭谏臣指了指自己的脑袋，对严贵说：“我是袁州府推官郭谏臣。你们严家雇佣的民夫无辜寻衅，砸伤了我的脑袋。。。”
俗话说，宰相门前七品官儿。严贵跟着严嵩父子在京城里什么高官大吏没见过？一个府推官，他根本不会放在眼里。
严贵道：“砸了就砸了。你想怎么样？”
郭谏臣道：“我这趟来没带差役，你立即找人绑了他们，送到袁州府大堂。”
严贵攒了口吐沫：“啊呵呸！老子在京城见过多少大官？六部堂官、出镇大帅见到老子都要客客气气的。你一个屁大点的芝麻官竟然敢对我指手画脚的？你算个什么东西，赶紧给老子滚。不然，老子让人再赏你几砖头！”
郭谏臣在刁民、恶仆面前，没有任何道理可讲。他只好满腹屈辱的离开了分宜县城，回到了袁州府衙。