江流书院考试前的一天。
晚饭前半个时辰。
少女推开铁匠铺的房门径直走进去。
“打烊了姑娘……”
王何愁是个中年男人，自然有着见到漂亮姑娘会多说几句话的毛病，他乍一看以为是个双十年华的女孩家，后来接着灯光，稍看得仔细，才发觉是个十四五岁志学之年的少女，只不过长得精致看去成熟了些——
少女这快入夜来铁匠铺干嘛？
“我找人。”
“找谁？”
王何愁的声音稍稍透着警惕，要知道，屋内还有两个人呢。
少女答不上话，她对不上心的事，记性向来差劲，听说断金功法跟天心帮有关的，也听说天心帮的老帮主在这，但那老帮主叫什么来着……
就在这时，里屋内忽然传出个苍老的声音。
“让她进来吧，黑龙书院的小姑娘。”
王何愁满是震惊的脸色，忍不住地盯着少女看，黑龙书院的学生？
少女经过那些熔炉、风箱、铁墩，平静地走进去。
铁匠铺里屋坐着的是个少年和老人，看去这倒像是个祖父孙三辈人单传的一家子。
那冷面少年看向少女的眼神颇为复杂，羡慕、畏惧、害怕、向往，总之饱含着说不出的情绪。老人的眼光就直接了当的多，就跟他说的话一样：
“比我想象得要厉害，没想到，上届黑龙书院的学生是个心神直慧，不点即明的人。”
心声直慧，做事能凭着直觉，不必多虑。
宁书嫣难得笑了，她知道自己找对人，也想起来名字。
“你就是洪熙？”
她并不惧怕，似乎也缺了些尊敬，也就直呼其名。
“我是来拿断金心法的。”
范泛皱起了眉头，他不喜欢少女的语气。王何愁则忽地脸色一阵苍白，刹那间他明悟了前因后果，想起老帮主说对天心帮的传承心法自有打算安排。
“不可！”
老人还没来及说话，谁能想得到，王何愁，这位曾经的青竹帮帮主，直接是跪在地上额头着地，毅然道。
洪熙盯着自己身前昔日教导过的弟子许久，忍不住叹息一声道：
“你知道，我问黑龙书院将这断金心法，能换来什么条件？”
老人指了指身侧的少年：
“换范泛入学。”
冷面少年脸上挂着两行清泪，也跪下在自己的帮主旁。
宁书嫣这回则乖巧得做个局外人不再说话。
哪知王何愁依旧跪地不起，语气里很是死倔，仅咬牙似的吐出两字：
“不值！”
那可是天心帮的核心传承心法之一，就算能换来王何愁最爱的弟子加入黑龙书院，他依旧觉得不值。洪熙知晓他的意思，这个年迈且早已退隐名亡的老人，头次露出愤恨、轻蔑与冷漠的复杂神情，像是回望过去道：
“天心帮为何而亡，还不是当初将自家的心法看得死死，虽说是个宝，但不给寻常弟子诸多骨干机会，又哪里有实力去守护捍卫呢？最终覆水难收，引来外敌……”
“而帮派既然已经亡了，便无需再多言。”
“让功法里，总胜过传承给一两人强。”
铁匠从床底下拿出一卷手札，将早早备好的心法递给少女。
宁书嫣微微鞠躬道了声“谢谢”，随即又看了眼跪地的范泛。
心想这以后便是师弟了。
少女轻松地走出铁匠铺。
离开巷子前，还看了眼对门的两家院宅。
似乎还不错。
……
……
出巷的人，却是步行，路过繁华夜市，瞧见一大帮围众，稍用神识，便明悟过来又是书生学子们在做动员，明日便是长安官方排名第一江流书院的招生考试。
围观的亦有稚童老叟。
那可爱的男童看得无聊，奶声奶气地向老叟问道：
“爷爷，为何大家都要去书院读书啊？”
老叟满头银白，驼背佝偻呈疲态，是垂垂老矣的暮年，看事再通透不过：
“因为这世间有修行长生法，谁不想活得久一点？”
少女停下脚步看了老叟一眼。
“但这天下百家，愿意收容接纳我们这些平民老百姓的，就只有那么几家书院。”
少女心想她家书院肯定不算。
“不读书，若自认有天赋，要想修行，不是去做和尚，便是去当道士，最差的便是混江湖寻个机遇，可那便是大海捞针遥遥无期啊。”
老叟讲的神情惆怅似是深有体会，男童听了似懂非懂地点点头。
少女低头看了眼腰间手札。
便上了始终跟随着她的马车离去。
……
……
人群里有几个普普通通的人，自从宁书嫣从花园巷中出来后，便从头到尾地盯着她，直至她乘车返回礼部尚书府。
一人记得少女腰间的事物。
“她到手了。”
一人记得提问：
“那我们怎么办？”
一人记得规矩。
“老家伙自己答应要退隐江湖的，如今他却把天心帮功法传承交出到这一巷之地外，那便是他自己坏了规矩”
“可洪熙此人，不可能不清楚我们会始终盯着宁书嫣，他定然能预想到，自己交出功法传承的事被我们发现，到时候……会不会反而是请君入瓮的杀局？”
“呵呵，我们可不会入这花园巷。只让雨帘、青竹两帮解除禁令，去设局围杀老家伙就好，真要有埋伏，死的也是帮派中人，而若是能成，则可以逼问出天心帮