曹姽去见母亲的时候,曹致因为久病不起,观之远比她实际年龄更为憔悴,竟连头发也白了一小半,垂在肩头如霜雪般清冷,显得病中的身形更为孱弱,她却勉强起身细细观察曹姽神色,见她还算自得,便知王慕之这是上当了:“让吴王去丹霞山的事情办成了?”

“正是,”曹姽敛袖坐到床榻前:“天师道势大,孩儿方才继位不便动手,那就赖到王家头上。他们贵为一等豪族,门楣传递百年,还是天师道的忠实信徒,看不起包括曹家在内的寒门庶族,便给他们一个立功的机会就是。若是借着王慕之的名头铲除那些妖言惑众的道士,只说是天师道教众内讧,也是大快人心。”

自曹致病重,朝廷便招募了天师道有能教众,提供器具材料,供其在丹霞山为东魏的太上皇炼制祛病良药。只不过炼了小山般的一堆药,没有一粒进了曹致的口,全是打的幌子,好让那些妖道潜心于此。殊不知如今朝廷花费无数人力物力撒的网,就要有收获了。

“所幸那王慕之并不肖其父,你让他去做这件事,平白就能得天大的好处,他为何不想想旁人为什么不做,偏偏落在他的手上。”曹致摇了摇头,歪了半边身子在迎枕上,说了几句话就精力不济:“这样也好,王慕之这点人才,你动手也更方便些。即便留着他,将来也碍不着你……”

以曹姽的倔强劲,康拓不得归朝,王慕之却日日在眼前晃,这日子跟度日如年似的。太上皇心里分明,来日王慕之能否善终,不过是看他如今能不能顺应曹姽的心思。照如今来看,其人虽愚蠢,野心却不小,曹姽的心思半点摸不到不说,又不愿倚靠手握王神爱母子的王家,一应纨绔子弟的眼高手低、好大喜功,王慕之皆都具备。

曹姽忙服侍母亲躺下,曹致已经在病榻上上辗转缠绵,如今每日清醒的时间日短,渐渐露出下世的光景,已非人力可以挽回。燕王慕容傀已先行回到辽东,以免承德女帝一旦驾崩,恐生内乱。这是父母原就达成的共识,曹姽都明白,却不能理解,此时分开岂不是连最后一面都见不到了?

她这对堪称人杰的父母,一辈子都在做自己该做的事情,却难说有那么一件是自己真正想做的。曹姽动了动嘴,自己要迁往昭明宫的话到了嘴边又咽了下去,唯恐说出来之后把曹致给气死。太上皇眼看着时日无多,曹姽顾虑到母亲的身体,打算从长计议。

王慕之出行除了周威带着五百兵丁护送,还向王家借了几十个部曲使用。那日王慕之特地回了一趟乌衣巷的王宅,借着需要部曲的名头宣布这个好消息。不管求得的金丹最后有没有疗效,吴王至诚至孝的赞誉是跑不了的了。若是金丹偏生了功效,自己岂不是那上天厚爱的灵童?无论哪一种,对初登高位的王慕之来说,都是巨大的助力。

其父王道之却是一副置若罔闻的样子,一边缓慢而专注地打着棋谱,一边注意着身旁冒着袅袅热气的红泥醅的小茶炉,这棋谱没打几个子,茶水便已经热了。王道之取了两个青瓷的小杯,招呼王慕之坐下。

王慕之便父亲素爱风雅,下了朝堂便不爱问俗物,也就顺其自然准备一享茶汤。却见那煎好的茶汤沫沉华浮,焕如积雪,晔若春敷。待水沸了,王道之加了盐、薄荷与姜片之物,调和茶叶的苦涩味道,与自己和王慕之均添了一杯。

王慕之正待将这香气馥郁的茶汤送入口中,只听其父客气道:“吴王乃贵客,奉茶乃待客之道,且慢慢品尝。”

此话一出,那茶汤的香醇便瞬时苦涩了百倍,王慕之只觉得滋味莫名。勉强饮了几口,才悻悻然道:“父亲何出此言,我虽封王,到底还是姓王的。”

王道之也饮了一口,自然得仿佛自己没在同人打机锋一般:“吴王这么一说,也有道理。”

于是王慕之一窒,只觉得父亲此言也有深意,仿佛是在嘲讽自己还未正名,曹姽同他闹别扭,不肯带王慕之拜祭宗庙的事情这会儿所有人该是都知道了。他不由大窘,勉强收拾心神说明来意:“陛下同我提了个要求,要我前去丹霞山求得一枚金丹了,彰显了对太上皇的孝道,方可视为曹家人。”

“听着不错,”王道之抚了抚美髯,眼中流露笑意:“陛下方才登基,正是要立身的时候,怎么不亲自前往呢?”

王慕之觉得父亲竟也有多次一问的时候:“陛下与我夫妻一体,还分什么彼此,我代陛下一行,也是天经地义。我好了,也是陛下的助力。”

他正在兴头上,年纪轻轻的建业第一美男子意气风发,眉目皎然不可逼视,风姿风度确为一时无两,王道之自忖同样年纪的时候也未如此灿若春华,那时他娶妻第一看中便是容貌,王慕之同他早逝的母亲一般,眉眼绮丽不似凡人。只他母亲红颜易逝,性情又暴躁无常,王道之渐渐在朝堂坐上高位之后,便将美色一事撂开了手,如今身边陪寝的两个妾室不过是中人之姿,且已相伴多年。

到头来,迄今难以忘怀的,仍然是多年前南下京口争渡时,第一次见到那个女子。

用一个不成器的儿子去给她的女儿铺路,王道之并不觉得有何可惜的,他便没有给王慕之再添一汤的打算:“你知道该找谁,点五十个部曲,这次同你一起去。”

王慕之也觉得话不投机,又不敢造次,得了父亲这句话就像遭逢大赦一般,匆匆得了五十个配备皮甲长剑


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