原上望尽长安春，士庶应无不醉人。
贞元元年三四月间，长安城东南的乐游原，迎来了一年之中最是充满了热闹生机的季节。
这个长安城的制高点，位于曲江池北、大雁塔东北的晋昌坊。平素，在申时末，登临乐游原，便可俯瞰到被笼罩于落日金辉中的帝国都城，尽赏那庄严中又带着一丝光影迷离的梦境之美。
而这阳春时节，即便不是金乌西沉之际，满城绿柳繁花的蓬勃景象，也足以令乐游原上的人们心旷神怡、如临仙界。
乐游原上有座青龙寺，建于前朝隋文帝时，到了大唐时，由皇家几经修缮，既是护国寺，又是佛教密宗的祖庭，因而也是香火极盛。
青龙寺后，沿着潺潺山溪，遍植翠竹。春风阵阵拂过，枝叶舞动，飒飒有声。
幽篁掩映下，几处专供素食的酒肆，若隐若现。
“陆舍人，会席已准备妥了，几位贵客往里请。”
山溪蜿蜒处的一间食肆门口，掌柜毕恭毕敬地在门口迎接陆贽等人。
这里，本是陆贽回京后，偶尔邀李泌登高望远时，来用一碗菜蕈汤饼的小肆。
而今日，掌柜看到除了李泌与陆贽外，还有一位极为年轻的文士，和一位鬓无珠翠、却像是官眷的娘子。
“游客都在外头看牡丹千丛桃万树，也好，这水竹幽邃之处，依然清净。”
众人落座后，陆贽首先开口道。
他是这次聚宴的召集人，言谈自然要主动些。
宋若昭莞尔“无人赏高节，徒自抱贞心。多谢陆舍人于绿竹猗猗中，请来李公为吾等论道。退之，你今日何其有幸。”
她说完，颇有提示意味地看向坐在下首的韩愈。
宋若昭自咸阳与皇甫珩作别、回到长安后，怀着郁郁的心事过了没几天，陆贽府中的仆人倒是送来了一个教她惊喜的邀请。
韩愈应试春闱时那篇问策文章，被陆贽看到了。陆舍人略加打听，得知此前若昭曾为这位小韩郎君行卷，便有意请若昭引见这位落榜士子。
此刻，面对李泌与陆贽这两位名字如雷贯耳的人物，来时路上还满怀憧憬之情的韩愈，却因敬仰至极，反倒陡生怯意，不知如何顺着皇甫夫人的话应酬下去。
白发苍苍、眉目慈和的李泌，为了开解这年轻人的局促，也为了避免他对这此赴宴有所误会，主动探身向韩愈道“韩郎君，五十少进士，你还未到弱冠之年，初试落第不必伤怀。若郎君觉得京城过于喧闹，可前往老夫位于南岳衡山的书院中，继续修研诗赋文章，以备来年春闱。
陆贽也道“肃宗帝时，权阉李辅国欲诬李公，天子心如明镜，恐李公不堪其扰，遂在南岳烟霞峰下修建房宅，名之端居室，请李公前往归隐清净了数年。彼处如今是李公家的书院，世仆守之，远近闻名，湖湘士子莫不向往。”
韩愈闻言，从拘谨中蓦地清醒过来，略略有些失望。
宋若昭带来李、陆二人相邀的好消息时，韩愈曾生发出一丝幻想，或许自己能进入翰林院，成为曾负盛名的“北门学士”中的一员。
毕竟，翰林待诏，不以进士及第为前提。精于诗赋文章、又有御前文臣引荐，年轻的白衣士子，成为翰林待诏的希望还是很大的。何况，韩愈的兄长韩会，本就做过天子的起居舍人。
但眼下听来，这果然是他的幻想。
好在，来之前，心细如发的皇甫夫人，也在言语间隐约提点过他，这样的见面，本就与拜会贵胄、投文行卷不同，莫要存了走捷径的心思，免得再一次神伤。
韩愈定心思忖李泌的建议，不由探寻地望向一直来帮衬自己的皇甫夫人。
若昭坦诚直言“退之，此前韦金吾虽帮你费力牵络，河东马郡王招你为家师的信函也已送到长安，但你若觉得，往南去李公的书院中苦读应试，比往北去节帅府中教书更适宜，大可不必顾虑折了韦金吾的颜面。吾等本心，皆是望着能对你的前程小有助力，莫教大唐失了你这般的栋梁之才。”
“哦？马遂已有纳贤之举？”李泌笑道，“马河东少时也博览群书，马公府上堪称儒将世家，退之若拜在他府中，亦是个好去处。”
韩愈望着屋中几位前辈。他们不是御前要臣，便是大夫官眷，却毫无或浅俗不堪、或倨傲自负、或造作虚媚的恶习。
他们说话，就是真心为了让你明白他们的意思，而不是像观看迷宫中的猎物那般取乐。
他们做事，也是真心为了让你领悟到对未来的希望，而不是从掌控资源者的优越感中获得满足。
他们温文尔雅，没有分毫的戾气，但那骨子里的清贞与自爱，仿佛绝不能与乱哄哄的世道妥协一般——至少，也要迂回地去抗争。
珠玉在前，年轻的韩愈，觉得自己的心气，也一点点从落第的悲悯中复苏过来。
他还不到二十岁，他何曾真的甘于就此消沉。
一提到报国志，济世心，这少年郎的热血就又咕噜噜燃烧起来。
他又认真地斟酌片刻，拱手向李泌道“李公美意，晚辈感激不尽。只是，此前晚辈也向皇甫夫人说过，若屡试不中，晚辈便投笔从戎，执戈赴边，也不枉一腔报国志。因而，晚辈接下来，还是想去马郡王的军府中。”
李泌明白了韩愈的意思。同时，他也觉得，这年轻人能如此明智地规划自己的前程，将另一条路也想得分明，不失为一件好事。
他赞赏