最难揣摩帝王心，乔明渊这时候还不知道自己已经被天启帝纳入了纯臣的行列。殿试完了，他随着贡士们已经被放出去，便赶着回了家中。
到了那座小院子，心里就安定了下来。
他上前去敲门。
冷不丁门后有什么声音响起，像是东西摔在了地上，接着有个奶声奶气的痛呼声，听着是福宝在门后玩耍，他便喊了一声：“福宝？”
“没有福宝！”确实是福宝，他人小又长得胖，此时一个屁股墩儿摔在地上，好半天爬不起来，揉着小腿生他爹的气，回答得奶凶奶凶的。
乔明渊哑然失笑：“去叫你阿爷来开门。”
“没有阿爷！”福宝手脚并用从地上爬起来，小大人一样的问他：“你去哪里了，回来那么晚，鸡都睡了，小兔兔也睡了！”
“爹去殿试，给福宝挣钱买糕糕吃。”乔明渊哄他：“快些去，爹渴死了，想喝水！”
福宝哼了一声：“等你回来再收拾你！”
这下绷不住了，乔明渊扶着门笑得直不起腰来。听着门后面福宝小跑着喊阿爷、喊娘，他顿时生出一种滋润和幸福感来。不多时乔松岳来拉开了门栓，将乔明渊放了进来，福宝果然跟在背后，背着小手蹙着眉头盯着他爹，好像还真要收拾他。
乔明渊伸手：“来，爹抱！”
“你一点都不好，不是个好爹。”福宝说：“娘一整天都在忙，你到处去玩耍。我不要吃糕糕，你下次不准去那么久。”
他说话早，现在已经能说很流畅，因此这番话字正腔圆，还有几分道理，两个大人皆是哑然。
乔松岳笑了片刻，板着脸训斥他：“你爹是要做大事的人，不准你这么跟你爹说话。你知道你爹读书考科举多辛苦吗？”
“好辛苦？”福宝还真问了：“比娘干活还辛苦吗？”
“不一样的。”乔明渊伸手抱起他，亲了一口。
福宝不乐意，躲开了他的吻，好似很嫌弃的说：“我又不是娘！”
好吧，这下乔明渊尴尬了。
他老脸通红。
其实有了福宝之后，他已经很少当着孩子的面跟慕绾绾表现得太亲近，大多数时候都是瞅着孩子睡着了才偷偷跟妻子亲亲，至于亲热，那得完全背着福宝才行，有时候怕把他吵醒，他只能忍耐和克制。没想到这小子还是看见了。
乔松岳跟着两人，一边走一边说：“福宝还小，等你长大了就知道你爹有多厉害了。你爹打开始考科举就没落过榜，哪个先生不夸他？”
福宝怀疑的看向他爹。
乔松岳接着说了些丰功伟绩，都是跟左邻右舍吹牛闲谈时的那一套，福宝听得挺认真，还问他阿爷案首是什么意思，解元又是什么。
乔松岳说是第一名，第一名才能得到这个称呼。
“那我以后也要做案首，也要做解元，会元，还有状元！”福宝说。
乔明渊看着他：“读书很辛苦的，不怕？”
“不怕，你什么时候教我读书？”福宝反问。
乔明渊摸了摸他的脑袋：“等你再大一点吧。”现在才一岁多，学读书认字难免太早，教了也记不住，别让孩子生出了逆反心理。
三人一同进了屋子。
慕绾绾已经摆了晚饭，又将饭热了一遍了，终于等到乔明渊回来，一家人赶着吃饭。饭桌上，慕绾绾才问起乔明渊，问他殿试考得如何。
乔明渊微微一笑：“我考得如何不重要，如今也不是看文章给我定名次。”
“那看什么？”慕绾绾不解。
乔明渊笑道：“看陛下跟那些阁老的较量谁赢。陛下赢了，我一甲稳在手；陛下输了，我三甲同进士，就是这样。”
慕绾绾略一细想，也就明白了男人所处的困境。
她轻轻叹了口气，半晌抬起笑脸宽慰他：“就是三甲同进士也没关系。我先前听林则惜说，举人都可以谋个官身的，只是要比进士们难一些，更何况同进士出身的话，怎么都比举人强吧？若不能做一甲二甲的进士，咱们就回平遥府去谋个一官半职，也不枉费你一直以来的努力。一步步来，总有机会，留在京城未必是一件好事，那些人见不得你出头的。”
乔明渊默然不语。
金榜题名，大殿唱名，登高入阁，进翰林院……天下哪个读书人不想这样？
不过，就如同慕绾绾所说，留在京城未必是好事，他的羽翼还没长成，多半就要被剪掉。外放……外放更难的。
到了外地，那些人单手就可以捏死他。
他看了看娇俏的妻子和可爱的儿子，默默垂眼，他想赢，而且，他只能赢。
但如果实在是不能赢，他也必须要谋划好自己的路。路在哪里呢，他想起鸣回夜晚悄然送来的天启帝的那封密信。
帝王之心，深不可测，然而，若帝王站在他这一边，那他就是天道，替天行道！
怕吗？
他张开手指，总得有人来做探路者，扫开一条康庄大道！
好在这场君臣的博弈，到底是天启帝占了上风。
内阁哪怕能一手遮天，九卿和十八房阅卷管却不全然都听这些阁老的。更何况阁老之中，也有天启帝仰仗得住的人。杨知棋看似中立，谁都不得罪，但他入阁的时间最久，浸润最深，天启帝交给他的事情，他从不拖延，一番操作，最终，连同乔明渊在内的五份试卷，一并送到了天启帝跟前。
天启帝很满意这个结果。
他想也不想的，在乔明