崇祯四年五月末，天气越来越热，盘踞在汝宁府的高迎祥所部也变得热闹起来。王岩、李自成等人轮番袭扰开封府南部州县，偏偏又不占据某一处。如此行径，搞得开封府上下应接不暇，头大如斗。袁崇焕所部四万大军往来于禹州一带，一直想找农民军主力打一场大仗，可一直都捕捉不到战机。
五月二十七，天降蒙蒙细雨，李自成以李岩为先锋，五千余人再次兵临开封府西华镇。此时袁崇焕的主力正在临颍一带搜捕王岩的兵马，得知西华镇被困之后，顿时陷入了进退两难的境地。
西华镇位于开封府中部，连着南北东西，西华镇不保，整个开封府都没有安宁日子过。开封知府闵正元紧急调驻扎在通许的李正乾率都指挥司兵马南下，并修书一封告知袁崇焕，希望袁崇焕能南下项城，逼迫流寇撤回去。
闵正元的想法其实很简单，汝宁府都乱套了，早已经是流寇的天下了，汝宁府管不到，但是开封府不能再出事了。不管怎样，先把流寇赶出开封府地盘就行了。可是，闵正元没想到公文送到临颍后，袁崇焕却是大怒。袁崇焕将公文拍在手下，脸色变得很是难看，“这个闵正元，这个时候竟然还想着自己那点小算盘。”
闵正元身为开封知府，希望开封府境内少出点事儿，这无可厚非。可是在袁崇焕看来，这么做就是不对的，流寇肆虐中原，应该尽量找机会消灭流寇的有生力量才行，否则剿匪哪还有个头？都像闵正元一样，都想着自扫门前雪，只要流寇不来我这里折腾，那就懒得管，这样哪行？
“胡航金，你即刻带着本部人马向东，进入常社镇，本官会率主力随时支援你的。只要流寇敢动西华镇，你就把这支流寇盯住了，我们就在西华镇跟流寇打一打。”
胡航金赶紧起身领命，不过神色犹豫的问道：“袁大人，我们这么做，闵大人那边该如何回复？”
袁崇焕想也未想，抬起头不屑的哼道：“回复什么？他闵正元光想着把流寇赶走了事，岂是良策？再者，本官身为三省巡抚，身负要务，做什么事情，难道还要经过闵正元的同意么？”
胡航金等人一时间说不出话来，袁大人的话乍听上去有些道理，可仔细想想，又有个屁道理啊。你是三省巡抚不假，可要是跟河南各方面的官员闹得十分僵硬，对以后也没好处啊。有道是官大一级压死人，三省巡抚发话了，是对是错都得听着。不过暗地里，胡航金觉得袁大人有点不会做人了。
五月二十八，李岩以一千兵马，率先对西华镇发起了试探性进攻，这个时候胡航金的兵马也抵达了西华镇不远的常社镇。西华镇战事一起，胡航金按照袁崇焕的吩咐，直插李岩所部后方，做出截断李岩后路的架势。与此同时，李正乾的兵马也正从通许方向往西华镇逼近，一时间，李岩所部似乎有被围困的趋势。
让人意外的是，李岩没有一丝慌乱，继续发兵攻打西华镇，就仿佛周遭的事情没有发生一样。如此一来，西华镇这边可就叫苦不迭了，要不是知道援军就在路上，守兵早就弃城逃跑了。
五月二十九，又一支农民军在吕伟良的率领下过商水城，一路向北，大有驰援李岩的意思。消息传到临颍，袁崇焕大喜过望，他觉得自己等待多时的战机终于重现了，于是命令主力大军迅速向常社镇靠拢，打算在西华镇与常社镇之间的地方，跟流寇大战一场。
吕伟良的行军速度非常快，让人意外的是大军却停在了常社镇南边，并没有立刻过常社镇，攻打胡航金所部，更没有绕过去与李岩汇合的意思。虽然如此，但是袁崇焕的兵马却没法停下来，现在几万大军靠拢过来，箭在弦上不得不发。同一天，袁崇焕主力大军迅速抵达常社镇，与吕伟良的兵马形成了对峙之势。
就在袁崇焕一心渴求着大战一场的时候，战局却突然发生了变化。本来，在袁崇焕的心里，吕伟良应该迅速和李岩汇合的，哪曾想，吕伟良所部兵马竟然调头向西，突然占据了常社镇西边的木马村。木马村其实是个不小的镇子，几条河流汇聚于此，地理位置十分特殊。从常社镇以及西华镇，向西想要娶汝州府或者向西北，走木马村是最近的路。吕伟良突然拿下木马村，彻底把袁崇焕搞迷糊了，因为袁崇焕刚从临颍过来，可没有立刻赶回去的意思，流寇占据木马村有什么用？站在一旁看着李岩所部如何被剿灭？
崇祯四年六月初一，一场蒙蒙细雨落在开封大地上。干旱多年大明王朝，遇到这场雨，等同于天降甘霖。本该开心的事情，可开封知府闵正元的心情就像眼下的天气，细雨绵绵，阴沉一片。
因为就在刚刚，一封加急军报送了过来。流寇李自成、高迎祥、徐北川突然调集汝宁府大部分贼兵，聚八万大军仅用了半个时辰就攻破了沈丘城，一路过项城、北上临颍，再破禹州，兵锋直指郑州。
郑州，处在洛阳与开封之间，哪怕在整个河南府境内，郑州都是个重要的地方，这里可有