今晚的中秋宴席，赵构便是遵循定制。傍晚开始，便在文华殿大摆宴席。在京六品以上的官员多达三百八十多人，悉数入宫，共庆中秋。
这样举国同庆的团圆的时候，自然少不了要将韦太后请出来接受群臣的道贺，和自己共享这繁华盛世的时光。这是身为儿子的赵构最高兴的事。在这世上，唯一值得赵构能与之分享快乐悲伤的人，便是他的母亲韦太后了。当年赵构还只是个普普通通的皇子的时候，他便知道，除了自己的母亲，谁都不会真正的在乎他，包括他的父亲徽宗皇帝。所以，赵构对于韦太后的感情，是任何人都难以代替的。这也是当年绍兴和议的时候，赵构唯一提出的额外条件便是要求金人将韦太后交还回来的原因。在当时，比韦太后更重要的人，他一个都没提，只让秦桧告诉金人，归还韦太后，和议便成。
酒席宴上，韦太后很是高兴。经过了在金国屈辱的艰难的十四年的煎熬之后，韦太后对今日的生活极为珍惜。这十年来，多少次在噩梦之中惊醒，发现自己现在置身于大宋皇宫之中，是人人尊崇的太后，这都让韦太后无比的感激和庆幸。她曾目睹了那么多和自己一起被掳去金国的嫔妃宫女帝姬们的遭遇，看着她们被折磨致死。她怎不感激上天，感激命运，能让她活着回来，能让她享受眼前的荣华和尊崇。
不过，毕竟是七十多岁的人了，她的精力有限。在接受了儿子和群臣那些令人眼花缭乱的道贺之后，又喝了两杯酒，有些昏昏沉沉。所以，她提前离席，回到慈宁宫休息。因为心情高兴，她赏赐了身边侍奉的宫女女官们两坛酒，让她们也能一起享受中秋佳节之乐。
问题便出在这酒上。今晚中秋，宫中处处张灯结彩，烘托气氛。本来，内务省提醒各宫殿要注意灯笼火烛的，要有专门人员彻夜看着那些临时挂起来的宫灯，以免发生意外的。可是，两名喝了酒的宫女却因为不胜酒力而打起了瞌睡。
一盏宫灯里边的蜡烛烧到了头，这本来也不会大概率引发火灾，可巧不巧的是，一阵夹杂着桂花香味的夜风吹来，宫灯摇摆起来，将最后一丝灯芯的余烬从底座的铁皮凹槽里给甩了出来。宫灯着了火，点燃了布幔，然后迅速的蔓延。很快，慈宁宫烟火弥漫，火星点点。
慈宁宫的格局是以寝殿为主的多个房舍的建筑。着火的是偏殿，本来及时发现是可以立刻将老太后转移出来的。可是，发现的时候，满殿烟雾，完全看不见任何的东西。因为不知道何处起火，所以宫女们慌乱之中将韦太后背到了寝宫三楼上，试图远离大火。这么做的结果便是，四周偏殿全部着火，中间的寝宫被围困其中，韦太后和十几名宫女被全部困在那里。
赵构得知消息后带着群臣赶到了慈宁宫，当即便差点晕倒。内务省的潜火队迅速赶到，展开了施救。内务省的潜火队有二十多名人手。加上内侍宫女们，平日足可应付各种火情。可是面对眼前的情形，他们根本没有任何的办法。虽然他们拼命的施救，但是简陋的救火器械根本不起作用。偏殿的火越烧越大，烟雾滚滚，已经到了即将无法控制的程度。
在这种情形下，杨存中建议即刻召负责城内救火的防隅军前来灭火。这种情况下，赵构别无选择，只得同意，派人火速出宫，通知方子安带人进宫灭火。