“现在他已经收服了不少县衙里的人，就是封平和王贺也牵制不住他，所以我这回就很被动了。他是有备而发，又有那个李凌从旁协助，居然真找出了不少证据来，这会让我的处境越发不利。所以这一回过去听审，我十有八九暂时是回不来了。”
“大哥，这如何能够……如此一来岂不是落到他手里了吗？”
“那倒不至于，无论被软禁起来也好，被关入大牢也罢，只要是在县衙里，我就有足够的办法自保。这次他以贪污来定我之罪，再加上十多年前黄麻捐一事引得百姓对我憎恨，确实是妙招，说不定后面他还会挑动本县百姓来告我的刁状，一旦所有事情都被坐实，我的处境就很不堪了。
“所以我要想脱罪，就不能在县衙里与他继续扯皮，那不是他的对手。唯一的法子就是把事情往上走，把审理此事的权力送到衡州府衙。你应该还记得吧，衡州府推官沈寒多年来没少得咱们的好处，再加上黄麻捐一事现在也与他们有了瓜葛，所以只要把事情说明白了，他们不会见死不救，不然就是一拍两散！
“你接下来要做的，就是多拿金银细软，赶紧前往衡州，见沈寒，最好能通过他说通知府大人，由知府衙门出面把本案给接过去。如此，你我就算能确保万无一失了。记住，此事关系到我庄家生死存亡，不要怕花钱，他们要多少，就给多少！”
庄强静静听着，最后才点头：“我记下了，待会儿我就出发去衡州府。”
“还有，你去了之后就别再回来了，至少要等到事情有了结果才可回来。这几年你在外干的那些事情很可能也会被他们揪住不放，没有我护着，你必然要糟。”庄弘对自己这个唯一的弟弟还是相当关心的，“还有你之前招揽下的那些人，也赶紧让他们走，没的多一条罪名。”
“是，我知道了。”
“呵……想不到我庄弘自诩精明，却败在了一个乳臭未干的刁民和一个新来的县令手上。那李凌居然有此胆量和能力，那魏梁更是完全不讲官场上的规矩，真真是出人意料啊。”回想起自己落得如此败局的经过，他是感慨不已。
一旁的庄强则更感自责，因为李凌一事说到底还是他惹出来的麻烦。要不是他被章奋求着非要让李家家破人亡，让李家兄妹彻底沦落卖身为奴，也就不会惹出这许多事端来了。
要不是兄长接受了自己的请求，然后顺水推舟让李凌去看着架阁库，说不定现在那里早成废墟，如此即便那魏梁再有本事，也不可能拿出什么实质性的证据来给兄长定罪了。
一念之差，以至万劫不复。这时的庄强当真是后悔到了极点……
嘱咐完自己兄弟后，庄弘来到已经有些不耐的林烈跟前：“走吧！”看这样子，他不像是待罪押去县衙受审的，倒像是被人护送着返回县衙的官员。
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