杨九娃帮李明秋戒掉烟瘾，对李明秋说：“现今的社会是乱世英雄起四方，听说江西那一带成了**的天下，咱陕北刘子丹谢子长也拉起了枪杆子闹红。无论黑道白道都是人道，男人家要在社会上闯出一番属于自己的天地，必须学会控制自己。烟瘾要戒，戒掉了就不能重新再吸。嫖女人之事要适当控制，千万不能沉溺，为了一个烂戏子跟郭麻子闹翻不值，谋事当谋天下事，你回凤栖后，要做的第一件事就是想尽千方百计跟郭麻子搞好关系，首先取得郭麻子的信任……”那李明秋云里雾里地听着，闹不清这杨九娃究竟是那一路神神，可是他凭感觉认为，面前这个断臂男人绝非一般的土匪。
一帮子泼皮听说李明秋回来，一起来到李明秋的大门前，要为李明秋接风洗尘，谁知大门紧闭，管家把门打开，只露出了半个脑袋，说：“主人说他乏了，想歇息几天，你们先回吧，过几天再来”。泼皮们讨了个没趣，一个个垂头丧气，聚集在叫驴子酒馆搬弄是非，一会儿只见李明秋的管家进来，径直走进后院，买了一篮子吃食，从后门出去，大家便瞎猜，那李明秋要请谁？
其实李明秋谁都不请，单请叔叔一人。满香亲自下厨，做了几样菜，李明秋打开一瓶西凤酒，叔叔腰里别着烟袋，一进门就叫：“明秋，你回来了！让叔叔看看，我娃受没受委屈”？
李明秋爽朗一笑：“咱老虎不吃人名气在外，给咱委屈受的人还没有上世来哩”！
两口子亲自让叔叔上座，李明秋端起酒杯又放下，出了屋子，开了大门，大家诧异，不知道这李明秋要做什么，停一会儿只见院子里有人嚷嚷，探头一看，原来李明秋去隔壁院子里请来了堂弟跟弟媳。
李明秋邀管家一同入座，端起酒杯先敬叔叔，然后敬满香。
大家有点异样，这西边天上出了个太阳！铁算盘先自一惊，继而释然，感觉侄儿敬媳妇一杯酒，值！看那满香也不推辞，端起酒杯用衣袖半遮住脸颊，仰起脖子，一饮而尽。
软馍突然来了灵感，倒满一杯酒，先不敬老爹爹，学着哥哥明秋的样，敬起了自己媳妇。看那嘴张着，鼻涕淌过河，流到胸前，那副滑稽样儿让人忍俊不禁。竹叶羞得用手捂住脸，无论如何也不肯接软馍的敬酒。倒是铁算盘显出了一个长者的大度和宽容，对儿子媳妇说：“娃呀，这杯酒你把它端上，看样子软馍开始灵性了，这对咱们家来说，是一大幸事。”
竹叶接过酒，反过来又敬老爹，看得出铁算盘接酒的手在发颤，喝下酒的瞬间，老泪纵横。
李明秋有些感慨：“叔吔，你再不要摆小摊了，缺什么少什么你只管张口，我把你养活着”。可那铁算盘却说：“我倒不担心自己，担心软馍，我百年之后软馍还要靠侄子多多照看”。
满香接上话茬：“老叔你就放心，我们吃什么照样让兄弟吃什么”。软馍嘿嘿一笑：“嫂子，你不肯教我‘行房’，我都学会咧，行房是文明人的叫法，庄稼汉叫做‘x’，那x起来也真受活。”
管家捂着嘴跑出屋子。李明秋一口菜刚吃到嘴里，又吐了出来。竹叶哭了，离开桌子，要回自家屋里，满香把弟媳妇搀到自己的寝室，一边劝说一边陪着竹叶流泪。
本来是一场喜庆的家宴，却搞得大家都灰不塌塌地，一个个脸上都没有了颜色。铁算盘面对李明秋笑得苦涩：“贤侄，你说，我把这个憨憨儿子咋办哩”？
李明秋沉思半响，说：“叔，我看这个兄弟比过去有些长进。长安那边有洋人开的医院给病人吃洋药打洋针，如果能让软馍的生活得到自理，去一趟长安也值”。
铁算盘试探着问：“那可能需要好多钱”？
李明秋说：“钱的问题咱们慢慢计议”。
软馍面对满桌子的好肉好菜，不管不顾，吃得满嘴流油。吃完了，摇头晃脑，离席而去。
吃完饭管家照例在炕上摆一张小桌，桌子上摆着烟枪，上好的大烟，点上酒精灯，然后把门虚掩，因为管家知道，每天这个时辰，李明秋都要抽上一口。
李明秋坐在炕沿上，内心里当真涌上一种冲动和诱惑，管家摆那些器皿时李明秋没有阻止，说明他的潜意识里还有那种愿望。大烟产生的幻觉可以使人得到暂时的兴奋，他几乎是不自觉地爬上炕，把那烟膏子搓细，装进烟枪，对准酒精灯吹泡的瞬间，他突然坐起来，伸出巴掌，狠狠地扇了自己两下，紧接着一伸腿，把那炕桌连同烟枪一同推到炕下。
满香听到响动赶快进屋，看见这场景内心里闪出一丝激动，看样子这十几天收获不小，李明秋在外边究竟遇到了什么神仙？竟然能帮助丈夫戒烟！在满香看来李明秋已经不可救药，嫁鸡随鸡嫁狗随狗她只有认命，好懒有三个孩子，也不至于使日子过得太孤独。满香默不作声地把打坏的器皿打扫干净，烧了一锅热水，然后嘱咐丈夫：擦擦身子，早点睡觉。说毕，回到自己居住的东偏房，关上门，跟三个孩子一起，背诵唐诗。
突然间满香听到了敲门声，那声音是那样的清晰，记不清是从什么时候起，好像过了几个世纪，满香在寂寞中煎熬，每天晚上总能听到西厦屋那婊子娇喘的低吟，她跟明秋是名义上的夫妻，好多年来他们白天见面时和和气气，几乎所有的人都知道李明秋有一个好老婆，聪明漂亮又贤惠，谁尝过活守寡的滋味？！今