秦凤鸣的“炼钢模范”称号是老梁首先喊出来的。
那个年代，在大跃进的年代，是你追我赶、奋勇当先、争勇斗狠的年代，是人人都热血贲张、热情奔放、豪情满怀的年代，是卖死力气却很少动脑筋的年代，是以为一步可以登天、一伸手就能采下几颗星星的年代，是文盲都敢拍胸脯会造原子弹的年代，谁都敢想敢说敢干。还有，无论哪个地方，哪怕是一个生产队、一个车间里，只要有人做出了一点成绩，崭露头角，只要略胜他人一筹，哪怕是矮子队里的长腿，都会冠以“模范”的称号。如同“吹牛不用完税”，随便什么人都会毫不吝啬地给别人加封“xx模范”而不担心有人追究。因为在“模范”身上花出的成本实在微弱，只是张口那么一说，或者大不了多印一纸奖状或者是奖给一顶草帽、一只搪瓷茶杯之类的廉价物品——重在精神鼓励。授予者授予的目的不完全是为了“模范”本人，其根本目的是要用经过修改的、渲染的甚至是“创造”的“模范”去激励他人、引导他人、鼓动他人，去造声势、造气候、造舆论。秦凤鸣就是这样被拔高、被制造、被夸大起来的“模范”。老梁随口一封，再经过公社通讯员的加工，经过县简报编辑部小秀才的润色，她的“模范”就出笼了。但是，如果说小凤的“模范”完全是虚构的、杜撰的，毫无根据，那倒也不尽然，她花出了一只脚的代价。
那天从西村回东葛庄时，小凤已经万念俱灰，想通过绝食来结束自己在世间的生命，没想到黄子长的一席话里有一句触动了她的某根神经，使她茅塞顿开，真有醍醐灌顶的效果。她下决心改掉往常小心眼的脾气，要活得磊磊落落轰轰烈烈风风火火，要活出个样子来让西邨刮目相看，如果还是不能博得西邨的垂爱，到那时再死不迟。于是，在子长刚离开后不久，她就下了床吃了饭。当天的夜里，大队书记在广播里动员大家参加大炼钢铁，而且把炼钢炼铁说得异乎寻常的重要，是改变人和国家面貌的伟大运动。提到炼钢炼铁，她就想起打铁的父亲，想起温柔慈祥的母亲，想起围着打铁炉成长的经历。作为铁匠的女儿，她打小就在打铁炉边长大，耳濡目染熊熊烈火，对钢和铁有着与众不同的感受。w得很对，西邨最讨厌的是软弱的人，那就投到熊熊烈火中去炼钢炼铁，就学凤凰涅槃，做个女铁匠，做个铁一般的女子，重活一回人生，改变自己的面貌，即使不能得到重生也能暂时忘却如烟往事。想通了，她只觉得浑身轻飘飘的却又冲动无比，不顾子长的劝说和拦阻，义无反顾地融合到大队大炼钢铁的潮流中。
那天老梁来东葛庄检查大炼钢铁情况，东葛庄的大队书记为了使汇报显得生动、真实，就用列举的方法提到了小学女老师秦凤鸣。他一直以来很欣赏这个女孩子。自从秦凤鸣来到东葛庄小学当代课老师，学生的成绩就如芝麻开花节节高，一下子成了全乡（当时的称谓）村办小学校的标杆，而且本大队的适龄儿童都上了学，没一个逃学、失学的，他自己最小的女儿还获得了全县三年级小学生算术竞赛一等奖，拿到了一张奖状和印有“奖”字的一本田字格薄子。这让他意外得到了一个“冠军的爸爸”的光荣称号，他也跟着出了名。女儿拿到“冠军”，那就说明父亲是“优良品种”。没有好种子哪来的好庄稼？当然，播下的好种子离不开特别的浇灌和培育。秦老师就是特别的营养师。他更敬重和感激秦老师。他把秦老师当成了女圣人。大炼钢铁开始了，看似弱不禁风的女老师，居然放下师道尊严，二话不说卷起袖子就与社员们一起搬砖、和泥、砍树，又与公社派来的西桥中学物理老师一起指导社员砌炉子和冶炼，他更加钦佩她的这种主人翁精神和吃苦耐劳的品质，不拘场合地经常赞扬。在生活中，男与女在一起干同一样的事得到同一样的结果，女人是会沾很多光的。因为在人们的潜意识里，总存有同情弱者的善良。东葛庄的人都知道秦老师的父亲是打铁的铁匠，便自然而然地以为她也是打铁的内行，尽管有中学物理老师在一旁指导，他们还是把大部分功劳记在了他们喜爱的秦老师头上，大队书记也不例外，表扬的话难免说过了头。在向老梁汇报时，他的话里就充满了溢美之词，甚至有些加油添醋，把秦老师说成是铁姑娘，是女汉子，是东葛庄大炼钢铁的功臣，以及诸如此类。
说起秦凤鸣，老梁脑子里立即涌现多年前他在西邨家菜地里见到的滚圆的屁股、高高的**的大姑娘，顿时有了想再见的邪念。“哦？徐雪森的童养媳居然成了铁姑娘？漂亮的女子成了女汉子？糟蹋了嚒！不过呢，值得大力宣传！你想想，手无缚鸡之力的女老师都成了炼钢的模范，如果宣传出去，那该有多大的号召力？走，带我去见见她，我要代表公社当面表扬她几句！”
表扬本大队的人，就是表扬大队的领头人；把本大队的人树为模范，就是肯定本大队的工作，水涨船高。东葛庄大队书记兴致勃勃地带着老梁去炼钢现场见小凤。
小凤真的跟换了个人似的，完全忘记了自己是名老师，是大姑娘，全身心地投入到炼钢炼铁的工作中，无论什么活，不管脏活、重活、技术活，什么活都抢着干，除了吃饭、上茅房，几乎就没有离开过炉子。上身穿的白底碎红花衬衫早已染成了灰黑色；一