西邨与子长同级不同班，子长与小凤在一个班里。小凤只要监视子长的行踪就知道了西邨的动向。他们二人相约一起上学，放学后一起回“布仁堂”听师父传医。来回的路上就成了他们复习师父讲解的好机会。就记性来说，西邨不如子长。子长能把爷爷讲的话几乎一字不漏地背出来，可理解就大不如西邨。西邨说子长的脑子是留声机只会说没有心，是没齿的磨盘碾不细米面，是骆驼的胃吃一顿要消化三个月。子长反讥西邨的脑子是搅拌机，是化工厂，像《康熙字典》。两人一个是绸，一个是布；一个是火，一个是水，本来是搭不到一起的，可两人偏偏就合在了一起，一搭一档，相互弥补、相互切磋，相得益彰。
但是，也许是先天的智商问题，也许是性格使然，西邨总是遥遥领先于子长。这并不是西邨自己的感觉，而是师父黄甲祺的评价。黄甲祺只要稍许一讲解，西邨便心领神会；一做示范，西邨便能仿效，而且常常能发现问题提出质询。而亲孙子子长总要慢几拍甚至如坠五里云雾中。所以，黄甲祺就隐隐觉着西邨具有学医的天赋，觉着今后必在他和他的父亲之上，是黄家——金门医术的绝佳传世人。这让他既欣慰又懊丧。他在犹豫，又在观察。
一天，放学了，西邨在师父黄甲祺家的后屋切甘草片，子长坐在矮凳上用两脚蹬着铁制的药碾把草药碾成粉末。两人又边干边答问草药的名字和用途。
“杜仲，落叶乔木，黄褐色或淡褐色，具片状髓，皮、枝及叶均含胶质，单叶互生。味甘，性温，归肝、肾、胃经。其功效补益肝肾、强筋壮骨、调理冲任、固经安胎。可治肾阳虚引起的腰腿痛或酸软无力、肝气虚引起的胞胎不固，yīn_náng湿痒等症。”
黄甲祺让他俩记背的草药有上千种之多，常用的也有三五百种，还要认识它们的模样，区别真伪优劣，熟记它们的名称和功效，真不是件易事。有些草药的名字很形象，有些却奇离古怪很滑稽。真不知古人当时是怎么想的，为什么会给它们起那样的名字。是成心要让人觉得中医的深奥还是故意要吓退一些人？有些草药的模样与它们的功效恰巧相反。例如蛇胆、土鳖虫，貌似有毒令人恶心的药却偏偏是治疗顽疾或重症的特效药。真是匪夷所思！
俗话说，一门不到，一门不了。记背这些药名和功用真比记背课本上的化学元素还要别扭还要费神！但是，日子长了，记背的草药多了，西邨开始觉得这中医还真了不起！不说别的，祖先能把生在地里的这些本来看上去是野草或柴禾一类的东西，把地上爬的钻在洞里的毒虫怪物一一找了出来，成了宝贝，而且给它们一一起了名字，摸清了它们的功效，对上了人体的各种疾病，真是不简单！博大精深的评价，一点都不为过。
子长背了一遍，西邨作了些解释，仿佛想起了什么，便停下手里的活，去药柜一个写着“杜仲”二字的抽屉里抓出一把，扔给子长一片。“子长，这树皮真是神了，居然能治这么多病！也不知道古人是怎么知道的？”
“你忘了还是脑子进水了？爷爷说是尝出来的。‘神农尝百草’说的就是这个意思。”子长接过西邨扔过来的杜仲，翻转身看了一遍扔了，双脚仍在踩踏药碾。
西邨把手里的杜仲又放回抽屉里，重新切他的甘草。“吾这还能忘了？吾是想说，这神农啊李时珍啊张仲景啊等等这些古人，总不会自己得了某种病，然后就去尝各种各样的树皮啊草根啊虫啊叶的，万一吃错了怎么办？还有下次吗？还有，人身上的病千奇百怪，他们总不至于把所有人会得的病都生一遍吧？”
子长笑了，一边蹬药碾一边说：“你想的也太多太复杂了吧？怎么知道的？爷爷说的，一个一个尝、一代一代试，自己尝也给病人试，病好了就说明该用这种药；病没好，人死了，就说明不该用这种药。很简单。”
“所以，那得死多少人啊？吾就觉得尝的人死了的人比李时珍张仲景更伟大，他们连名字都没有留下来。古人为什么不想想别的办法呢？”西邨很有感慨，声音都有些颤抖。
子长不明白西邨的用意，很认真地解释，也有点不想让西邨小看了自己的念头，所以话就多了一些。“别钻牛角尖了！现在吾们是知道了各种各样的药能治什么什么病，但是，在古时候，科学还不发达的时候，只能靠试，死人是免不了的。郎中的责任是少死人尽量不死人。爷爷说，即使是名医也不会拍胸脯包你不死，除非是江湖郎中为了骗人钱财才把自己吹得神乎其神天花乱坠。如果用某种药没有治好某种病，聪明的、负责任的郎中只能吸取