到了第二天，街头巷尾都在议论这件事，但是什么事都没发生。那些年轻人便不肯信上了年纪的人的话。各自该干什么干什么。
傍晚的时候，五爷气喘吁吁跑来。叫道：“二嫂啊，可不得了。许多蛇啊，大蛇领着小蛇都往南面黑龙潭去了。”
奶奶什么也没说，拿起念珠就开始念经。
然而，这一天还是什么也没有发生。连鸡和狗都安静下来。
第三天一早，程灵慧去挑水。看见井水直往外冒泡泡，跟烧开了一般。她就盯着那井水看。忽然那井水向上涌起，一下子就漫过了井口。惊得程灵慧往后急跳。可还没等她站稳，那井水猛的又缩了回去。程灵慧探头一看，一下子看见了井底的淤泥。
正在惊疑未定。本来安静了的鸡狗忽然又嘈杂起来。一股不祥的预感升上心头。程灵慧叫声：“不好。”扭头就往家里跑。边跑边喊：“不好了，快跑。大家快跑。”
街坊四邻听见她的喊声纷纷出来，想看个究竟。程灵慧只觉得时间紧迫，得赶紧跑。也不知道为什么要跑，应该跑去哪里。
她几乎是窜进家门，一把拉起奶奶就往门外背。家里人纷纷出来。听见程灵慧喊快跑，跟着就往外跑。
程灵慧把奶奶背出来，放到大街上空旷的地方。转身正要去背爷爷。不知哪里发出一声闷响，霎时间地动山摇。晃的人根本站不住脚。眼看着街道两边儿的房子往起一簸，瞬间坍塌。整个村庄顿时人喊马嘶，鸡飞狗跳。
程灵慧好不容易站稳脚跟，家已经变成了一片废墟。
她眨了眨眼，有点儿不敢相信眼前的景象。这时又一波震动到来。程灵慧一跤跌倒，好半天才反应过来。大叫一声：“爷爷。”就要冲进废墟里。
师娘一下子搂住她的后腰，死死拖住她道：“不能去，太危险了。”程灵慧被拖到在地，望着灰暗的天空嚎啕大哭。
父亲不在家，爷爷就是她撑起这个家唯一的精神支柱。现在这个支柱倒塌了，她一下子崩溃了。
程灵慧也不知道自己哭了多久。只记得村里幸存的人都茫然的站在各自家的废墟前。不知道什么人在哀哀的哭着。声音并不大。
这次地动，沙溪县受灾严重。伤亡人数难以统计。因为程灵慧的呼喊，程家村伤亡的人数要少得多。尽管如此，村里还是被一片哀戚笼罩。
埋葬了爷爷，看着变成废墟的家。程灵慧连悲伤的时间都没有。
天越来越冷了，这老老少少的要是没个窝，非冻死不可。
十里铺也遭了灾，核桃坪也不例外。万幸四妹一家和姑姑他们都没事。可重建家园的事就谁也帮不上谁了。还好还有二姐。帮程灵慧分担了不少活计。
姐妹俩不分昼夜的挖土，打坯。终于在大雪来临之际盖起一间土坯房。一家人才免于被冻死的命运。好在粮食是有的，倒不用发愁饿肚子。
就这样熬过严冬，迎来了温暖的春天。这一年，程灵慧已经十九岁了。在村儿里属于老姑娘了。可一家人谁还有心思想这个？
开了春儿既要忙着春播，又要忙着建房。
看着冬小麦长势喜人，庄稼人们才松了口气，露出点儿笑容。谁知一场蝗灾不期而至。接天蔽日的蝗虫，瞬间把刚打泡儿的小麦啃个精光。老百姓真是欲哭无泪。
春庄稼刚露头儿也被啃光了。再想种种子都成问题。大家不约而同想起当年的常家。常家世代仁善之家，对于四里八乡穷苦百姓那是能帮多少帮多少。借种子那就是一句话的事。可如今，常家在哪儿呢？
到了这时，村里人谁也顾不上谁了。各自想自家的办法。
好在程灵慧还有买虎皮的银子。除了这几年的花用，也还剩下一些。花了比往年贵了数倍的价钱，买了种子种下。这时，她手里已经分文全无了。别说建房，就算是家里谁有个头疼脑热，抓药的钱都没有。
于是，她决定再次铤而走险，去贩私盐。
五爷已经老了，她不打算告诉他。安顿好家里，她一个人推着独轮车就上了路。某西盐池的盐把头还在，彼此认识也就好说话的很。程灵慧装了盐日夜兼程往回赶。到了沙溪县才知道包子铺的老头儿在这次地动中被砸死了。程灵慧想了想，推着小车就去了沧州。
定边候谋反的事经过这么多年已经淡了下去。沧州早已被解禁。程灵慧把盐藏起来，在沧州城中转了一圈。看中一家不起眼的杂货铺。
不得不说，这些年东奔西跑，她还是有些眼光的。一番交接，那杂货铺掌柜的果然不是什么清白商家。只是，他看程灵慧年轻，难免生出欺凌的心思。程灵慧不动声色，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地。那掌柜的才做出个勉为其难的样子收了程灵慧的盐。却也压了不少价钱。
有道是强龙不压地头蛇，程灵慧对此也是无奈。有心向那掌柜的打听定边候的事。掌柜的变色道：“年轻人不要对什么都好奇。”竟是和五爷一向教导她的话异曲同工。程灵慧知道问不出什么，也就不问了。两人约定好，以后程灵慧有了货就送到这里来。
程灵慧离开时，看见有人和自己一样推着小车进了杂货铺的后院儿。小车上盖着苫布，估计也是见不得人的买卖。想到五爷说的，闲事莫管。她只能压下心头的好奇。
她去了定边侯府。只是侯府大门紧闭，有重兵把守。她转了一圈，发现根本进不去。