聂猛睁开眼，发现天已大亮。昨天刚来时，一觉睡到天黑，起来喝了酒，又一觉睡到天亮。醉生梦死，果然是神仙生活。
小院里只有他一个人，邓巩不在。
头还是疼的。
他平生第一次这样喝到大醉。以前虽然爱喝酒，但阳城里除了他便再没一个人物，只能自己一个人闷闷地喝，无人相与对饮，难以尽兴，这次碰到一个性情相投的韩胄，聂猛昨晚也是敞开了喝，以致酩酊大醉，不省人事。
邓巩平日不做饭，灶房空空如也，连口水都没有。
聂猛只能到不远处的一条溪水边洗了把脸，顿时清醒许多。回到小院，昨天送饭的福老已经到了，正把饭菜从食盒里往外端，见了他，笑呵呵地打了个招呼。
“有劳老丈。”聂猛礼貌地说。
“不碍事。恩师的客人，招待是应该的。”
老者口中的恩师，自然是邓巩，聂猛听在耳中，颇觉怪异，实在难以把那个呆气十足的青年跟恩师这两个字联系起来。
“老丈可知，邓兄哪里去了？”
“恩师一早就上了万卷楼，说是文圣人请他去的。”
“文圣人？”
“正是。我们这些凡夫俗子，对三位首座，都是以‘圣人’呼之，文圣人主管文库藏书，是万卷楼之主。”
“哦。”聂猛没有再问。福老冲他点点头，收拾了食盒出去。
吃过饭，聂猛撸起袖子，提了桶，一趟趟到溪边打水，将厨房里的大缸灌满，又在灶上生起火。邓巩一副不食人间烟火的样子，聂猛可与他不同，从小就独自一人生活，样样都会，样样都做得，让一个老头天天送饭来给他吃，他做不到。
教他功夫的云游道人曾告诉过他，习武之人不可饿其体肤，但一定要劳其筋骨。不吃饭，是没有力气打架的，但吃饱了，就不能让自己闲着。要么练功，要么干活。聂猛一直牢牢记着这条教诲。
将碗筷都收拾了，洗好摞在石桌上，已是日上三竿。
聂猛开始按照平日的习惯，在院子里练功。也许是因为灵气充沛的原因，气息格外顺畅，一路拳打下来，感觉比以前威力大上一倍不止。
正练功的时候，福老来收拾碗筷，见他已经把碗筷都洗干净摞好，眼中闪过一抹赞许之色，也不打扰他，静静地把碗筷装进食盒，退出院子。
到了中午，福老再次送饭来的时候，聂猛叫住了他。
“老丈，我是长住，一时半会也走不掉，想要自己开伙，可我身上并无银钱，只有一把子力气，不知这附近，可有做工的地方？”
福老说：“往东南三里，便是蓬莱镇，小兄弟若要做工，可上那里。”
吃过中饭，聂猛便上蓬莱镇去。
沿着曲折的小路，过了两座桥、一片柳林，又过一座桥，赫然看见一处熙熙攘攘的繁华所在，料定必是蓬莱镇无疑。在世外桃源般的人间仙境，乍看到这充满凡俗气息的热闹小镇，聂猛大感亲切。
小镇里各色招牌林立，店铺鳞次栉比，街道两边，各种摊贩应有尽有，有卖蔬果的、卖针头线脑的、卖小吃的，不一而足。除了普通人之外，还有许多书卷气十足的年轻男女，一望可知是圣贤天的学子，或三五成群，或成双结对，在镇子里游玩。
闲逛了片刻，聂猛看见一个铁器铺。
铺子占地不小，几个裸着上身的年轻汉子正在铁砧前各自忙活，一个个肌肉贲张，满脸通红，身上淌着亮晶晶的汗水。
聂猛上前探问，问他们是否还要工人。
“这得问我们掌柜的。”一个汉子扭过头，朝着后院高喊了一声。
竹帘起处，从后院进来一个火红色的高挑身影。聂猛看时，竟是一个年约十八九岁的靓丽女子，皮肤微黑，一身大红色衣裙，头上扎着马尾辫，腰挎一柄鲨皮鞘的短刀，眉眼细长，顾盼有神，举手投足间英气十足。
“干过这行没？”女子问。
“没有。”
“打铁的活可不好干。”
“不怕。”
“那就留下吧，”女子打量他一眼，干脆地说。“什么时候来上工？”
“现在就行。不过我要预支工钱。”
“可以。”女子点头应允，吩咐刚才叫她的那个汉子道：“大柱，你带带他。下了工，让他来找我领工钱。”
聂猛虽然没打过铁，可他在阳城时见人打过，加上他有一身好武艺，很快就熟练起来。到了下工时，已经能给那个叫大柱的青年打下手，抡着一柄大铁锤在墩上锻打起铁器，倒也有模有样。
下了工，聂猛按照约定，去找女掌柜预支工钱。
跟已经收工的前院不同，此时后院里还是一派热火朝天的景象，烧的通红的大火炉就矗在院子中间，几名中年铁匠正在全神贯注地打造着一批铁器。院墙根下的架子上，陈列着一排排锻造好的兵器，多数是剑。红衣女子绕着场子走来走去，不时指点一句，或者亲自上阵示范一番，重达数十斤的铁锤在她手中似乎轻若无物。
聂猛喊了一声掌柜。女子听见，停下手上的活计，带着他来到账房，取出一只小小的布袋丢给他。聂猛打开来看，见里面装着些铜钱。
“明日卯时三刻过来。”女子说。
聂猛应了一声，便即离开，顺路在街上买了一袋米，一捆蔬菜，一只鸡，又买了一些油盐酱醋和厨房常用的物件，两手满满提着，回到邓巩的小院。
进得院门，天已经黑透