一连几天，邓巩都没有再去找程立雪，每天从万卷楼回来之后，就安心在屋里读书。见了聂猛，也只是说些闲话，丝毫不提之前的话题。避尘珠被他装进盒子，放在书架上，准备还给韩胄。
一天，聂猛下工回来，见邓巩坐在院子里等他，旁边石桌上放了两杯酒。
“聂兄弟，明天我就约程姑娘到蓬莱镇，一起去买些笔墨纸砚。”见了聂猛，邓巩迫不及待地站起来，兴奋道。
“恭喜邓大哥，只是这酒……”
“这个嘛，是我找福老要的。”邓巩不好意思道，“你我兄弟二人满饮一杯，就当为我壮行吧！”
原来是没胆，这书呆子！
聂猛又是鄙视，又是好笑，脸上便露出笑意来。幸好天色已晚，又是在树影下，倒也不怕邓巩看见，便举杯道：“如此祝邓大哥马到成功。”
邓巩这次十分干脆，捧起酒杯，一饮而尽，脸色立刻胀得通红，咳个不停。
“你没事吧？”
“没事，为了程姑娘，一切都值得，咳咳……”
第二天下午，聂猛正在铁匠铺里打铁，看见街上人群中，果然出现了邓巩与程立雪的身影。
邓巩肋下挟着一大捆纸笔，行动不便，还要装作一副没事的样子，走起路来姿势颇为滑稽，程立雪则身背一柄长剑，白衣飘飘，恍如仙子临凡。
两人沿街缓缓而行，边走边聊，言笑晏晏，气氛十分融洽。
看到自己这个臭皮匠的主意竟然管用，聂猛大为高兴，手上一用力，正在打的一柄菜刀顿时走了形。
“聂猛，你过来，我有话跟你说。”
回头一看，是掌柜铁英红。
她想干什么？打坏一柄菜刀，还可以回炉，不至于吧？
聂猛满心疑惑，放下铁锤，跟着她穿过后院，一直来到院子东北角专属铁英红的炼器房。
平常说事，大都在账房，这炼器房聂猛还是第一次进。
房间很大，呈八角形，正中摆着一尊黑沉沉的锻炉，不知是什么金属制成，一股炙热的气息从炉身上散发出来。锻炉四周立着八根柱子。
房间里烟雾缭绕，光线昏暗，只有头顶天窗透进些许光线，照亮锻炉周围的一小片地方。房间四周陈列着许多武器和各式工具，墙壁开有八个通气的圆形小窗。
“掌柜的，你叫我来，有什么事？”
聂猛不喜欢被瞒在鼓里的感觉。直觉告诉他，铁英红叫他来，绝不是谈论普通的事情，否则也没必要带他来这间极其私密的炼器房。
没有等来回答。一道剑光，却乍然亮起。
聂猛的心头掠过警兆，不及细想，将身子一偏，让过剑光。
还好，不是修道者的剑气，聂猛略松了一口气。
见他躲过，剑光毫不迟疑，再度缠上，招招不离要害，一时间，聂猛周身尽是剑影，险象环生。
聂猛大怒，觑准对方一套剑招使完换气的空档，双臂一振，这些天一直戴在手臂上的两只青铜护臂将长剑牢牢夹住，只听“啪”的一声，硬生生将长剑从中折断。
精钢打造的长剑，竟能一错而断，抛开聂猛本身的功夫不谈，这青铜护臂也着实非同凡品。
聂猛断了对方的兵刃，怒喝一声，奋起拳头，向藏在阴影里的铁英红扑去。
铁英红忽然从阴暗处踏出一步，站到锻炉前面的光亮处。从天窗透过的光线照在身上，将她的毛发服饰映衬得纤毫毕现，如同披着一层金毫。
“我没有恶意。”
她说着，丢下断剑，呈现出毫不设防的姿态。
聂猛的拳头，在铁英红面前寸许处生生止住。
他呼哧呼哧喘着粗气，心中又惊又怒，用瞪得血红的双眼望着她。这么多年以来，除了在绿竹峰遇到的那个黄衣道士之外，这是第二次让他感到生死顷刻的危局。铁英红的剑法，分明已有很高的造诣，刚才若非他反应及时，只怕已经做了剑下之鬼。
“你想干什么？”聂猛冷冷问道。他的拳头仍停留在铁英红的面前，只要她稍有异动，立刻便将她打死。
此刻的铁英红，夹在聂猛与锻炉之间，后背几乎贴上锻炉表面。热气炙烤着她的身体，一道道汗水顺着曲线涔涔而下，**了大红色衣裙，紧贴着她的肌肤，衬得她的身材愈发凹凸有致，空气中蒸腾起一股令人躁动的幽香。
“我就是想试试，你手底下有多少功夫。”铁英红喘着气道，胸膛剧烈地起伏。
“你现在知道了。说，你到底想干什么？”
炉火热气逼人，铁英红的脸艳如红霞，几缕头发被汗打湿，软软地粘在脸颊两侧。她舔了舔干裂的嘴唇，艰难地说：“可不可以，换个地方说话？”
“你先说。”聂猛冷声道。
“凭你的功夫，在外面的世界做一方霸主，易如反掌，可你却来到这岛上，所为何来？不过是求一个长生而已。我们这些人，都是同样心思，只是苦无门路，眼看一个个只能终老于此，可你既然与圣贤天的弟子那般熟识，为什么不求他们收你为徒，反而甘心做一个小铁匠？”
“这与你无关。”聂猛冷冷道。
“不，有关系。”铁英红咬着嘴唇，勉强支撑道：“我的身手，你也看到了。其实我们都一样，那些酸儒不收我们，理由无非就是我们没有修仙的资质。
“可我们习武之人，从不相信命由天定，只奉一句‘事在人为’。
“长生大道，那些书生修得，我们为什么就